随着无线上网技术越来越受到人们的钟爱，“无线上网”时代已经悄然来到了我们的身边。人们渴望冲破网线束缚，随时随地自由上网的需求已经促成了无线上网卡市场的壮大。现在，是否拥有无线上网功能已经成为广大消费者衡量一台电脑是否高档的主要指标之一了。无线网卡和无线上网卡成为无线上网的一个最广为人知的概念。但事实上，很多人对无线网卡和无线上网卡都是只知其然，不知其所以然。二者虽然仅仅相差一个字，但却是两个概念。
常见的无线上网方式有以下几类：
类型1：手机通过GPRS或者GSM单独上网
类型2：现在的智能手机很多带WiFi功能，在检测到Chinanet或者中国移动的无线信号或者中国连通的Wlan信号或者无线局域网的信号后，通过账号认证方式上网。
类型3：在电脑上安装无线网卡，3G网络有中国电信的EVDO、联通的WCDMA、移动的TD-SCDMA，2G网络目前处于淘汰边缘，仍有部分用户使用，但速度较慢（移动的GPRS/EDGE/TD，电信的CDMA1X/EV-DO，联通的GPRS/WCDMA），拨号上网。
类型4：电脑在检测到Chinanet（电信无线网络、移动无线网络、连通无线网络）的Wlan信号，通过账号认证方式上网。
类型5：电脑连接手机（用连接线/蓝牙/红外线），把手机当作MODEM拨号，电脑上网。
类型6：在有线宽带上安装无线路由器（或称无线AP），电脑或手机通过无线AP的WiFi信号上网。
类型7：手机通过蓝牙（无线方式）连接到已有线上网的电脑，共享电脑的网线上网。
无线网络的形式大概有以下几种
一种是802.11X的 就是通过无线网卡和AP的连接，典型的就是wi-fi的应用。被称为wlan连接，进入局域网通过网关上网。现在一般用802.1g，54M连接速度。一般酒店，公司会做这方面的无线覆盖（我们IT公司专业布置无线网络）。
一种是GPRS， 通过GPRS手机或者卡件+SIM卡直接拨号CMNET或者WAP上网，其中拨net可以连接www网站，wap需要代理。net连接速度好像是115K，慢是慢，但是方便，手机有信号的地方就可以上。
一种是CDMA，和GPRS差不多，比gprs稍快，大多是通过卡件上，连接速度是230K左右。
一种是最新推出的3G网络，也就是移动3G的TD-SCDMA,电信3G的CDMA2000,或者联通3G的WCDMA！速度已经和宽带相媲美了，移动TD-SCDMA理论速度2.8M，实理下载速达100-200K/S，电信的3G-CDMA2000(EVDO)，理论速度达3.1M，实际下载速度达到100-300K/S，联通的WCDMA理论速度在7.2M-14.4M左右，实际下载速度在200K/S-2M/S，和宽带比较起来，有过之而无不及。
无线网卡的作用、功能跟普通电脑网卡一样，是用来连接到局域网上的。它只是一个信号收发的设备，只有在找到上互联网的出口时才能实现与互联网的连接。所有无线网卡只能局限在已布有无线局域网的范围内。如果要在无线局域网覆盖的范围以外，也就是通过无线广域网实现无线上网功能，电脑就要在拥有无线网卡的基础上，同时配置无线上网卡。无线上网卡的作用、功能相当于有线的调制解调器，它可以在拥有无线电话信号覆盖的任何地方，利用手机的SIM卡来连接到互联网上。通过这一比较可见，二者虽然都可以实现无线上网功能，但其实现的方式和途径却大相径庭。由于手机信号覆盖的地方远远大于无线局域网的环境，所有无线上网卡大大减少了对地域方面的依赖，对广大个人用户而言更加方便适用。
当然，通过手机来实现无线上网功能，通过无线上网卡只是一种方式而已。我国的无线广域网有中国移动推出的GPRS和中国联通推出的CDMA 1X两种。一般而言，GPRS只能实现与笔记本电脑的对接，主要有一下三种方式：1.GPRS手机通过红外线接口或者蓝牙接口与笔记本电脑对接，再通过相关的软件连上互联网，这就解释了前面在笔记本和手机都有的条件下不能实现无线上网的原因，完全是因为没有相关的软件支持；2.手机通过数据线，连接到笔记本电脑的串口上，通过GPRS手机充当无线Modem的功能上网；3.通过PCMCIA或USB接口的GSM/GPRS无线上网卡，即GPRS Modem与笔记本电脑进行数据通信，连接到互联网上。最后一种方式由于最为简单易行，所有更加受到消费者的青睐。GPRS的覆盖面积比较广泛，所以即使通过GPRS无线上网卡存在上网速度较慢的缺点，基本和56Kbps的Modem速度持平，但依然可以吸引大量的消费者解囊购买。
另外，中国联通于今年3月28日推出了以CDMA 1X无线上网为主的业务——“掌中宽带”则又为消费者提供了另一个选择。基于CDMA 1X业务提供的移动互联接入设备可以插入任何台式电脑、笔记本或手持终端设备的USB接口，利用联通新时空的CDMA 1X无线网络实现 Internet的访问，一般可以实现153K的传输速度。由于这一传输速度几乎是GPRS的4倍，所以CDMA 1X在无线上网技术上占有了一定优势。
CDMA 1X无线上网卡已经细分为许多种类，用以满足不同消费者的需求。现在就以实达电脑设备有限公司(简称实达外设)分别推出了两款依托CDMA 1X无线上网技术的无线上网卡，即“猫家族”中的C猫新品“无线之星”STAR WM-200P和STAR WM-200U为例，介绍一下他们的区别。
“无线之星” STAR WM-200P 依靠的是CDMA 800MHz 、CDMA1900MHz双频段支持，只要在中国联通CDMA网络覆盖下，就可以尽情享受广泛、可靠、高速、便捷的无线通讯服务。用户可以通过STAR WM-200P实现快速连接、永远在线联网需求。同时它还可以在OS、MAC、Linux、WINDOWS95/98/2000/XP/NT4.0，以及PocketPC等多种操作系统下运行。简易轻便，只需插入电脑相应PCMCIA接口，即可在CDMA的网络中随时上网，收发短信，进行语音通话；智能的语音通话功能，上网、拨打电话两不无误。STAR WM-200P所拥有的这些功能均为笔记本电脑的用户带来了更多的便利。“无线之星”STAR WM-200U与STAR WM-200P的不同之处就在于它采用的是USB1.1插卡式设计。这不仅可以满足广大CDMA手机用户在笔记本上实现上网、通话和短信等应用需求，同时在台式机上也可以实现同样的功能；它支持DOS、MAC、Linux、WINDOWS95/98/2000/XP/NT4.0、PocketPC等多种操作系统，产品轻巧细小，简单易用，只需插入电脑相应USB接口，即可在CDMA的网络范围内随时上网，收发短信，进行语音通话；独具的GPSONE功能加配专用天线就可以实现全球定位。C猫“无线之星” STAR WM-200U为移动语音与数据通信领域提供了更为宽泛的自由。
在中国移动推出的GPRS和中国联通推出的CDMA 1X两项平台的支持下，目前市场上已经诞生了一大批像实达外设这样的优秀无线上网卡生产商，他们的产品时刻冲击着中国电脑消费者的选择标准——对于GPRS和CDMA 1X在技术和性能上的优劣，各类媒体众说纷纭。作为一名消费者，到底应该怎样选择无线上网卡呢？
专家给消费者提出了以下意见：基于GPRS与CDMA 1X在网络连接速度和资费方面的差别，如果您是办公一族、非常注重效率的消费者，则应该选择网络连接速度快，而且较为稳定的CDMA 1X平台支持下的无线上网卡产品；如果您更看重的是上网价格，则200元包月(有些地方已是50～150元包月了)的GPRS将是您最好的选择。
